Чучундра.
— Давай! Давай! Давай! Шевели жопой, старая проститутка!
— Молодой человек, зачем же Вы так ругаетесь?
— Да иди ты, понимаешь…
ДИНЬ-ДИНЬ!
— Первый на финиш пришёл второй номер — Тортилла! Второй на финише: пятый номер – Годзилла! Почётное третье место: номер шесть — Бонифаций!
— Ы! Сука! – молодой человек в отчаянии разорвал талон и бесчувственно упал между рядов.
— Эй, — над ним, опираясь на тросточку, склонился пожилой человечек: — Зачем же так убиваться, юноша?
— Всё.
— Что всё?
— Всё, говорю, папаша. Это конец.
— Ну, подымайтесь, подымайтесь. Вы, вероятно, расстроены?
— Расстроен, — молодой человек забрался на скамью: — Вы удивительно точно определили моё состояние.
— А, понимаю, — старичок присел рядом: — Ваша ставка не сыграла?
Молодой человек промолчал.
— А, позвольте полюбопытствовать, на какой номер Вы ставили?
— На первый.
— На первый?
— На Чучундру.
— Ага, — старичок снял очки, протёр их, вернул на нос: — Я, видите ли, не специалист, но всякое же бывает, поверьте, не стоит убиваться по таким пустякам.
— Пустякам? – молодой человек ожил, глаза его сверкнули адским пламенем.
— Это же тотализатор. Ни математические, ни физические законы тут не действуют. Дело Его Величества Случая. Везение. Фортуна, если угодно. Здесь нет системы.
— Есть! – крикнул молодой человек, но тут же перешёл на шёпот: — Есть система.
— Да бросьте, — махнул рукой старичок.
— Я Вам расскажу…
— Не стоит, право, — старичок попытался встать, но возбуждённый собеседник вернул его на место.
— Полгода тому назад эта крыса, один мой приятель, затащил меня на бега. Я попёрся так, что называется, из праздного любопытства, и поставил на первую приглянувшуюся, ей оказалась Чучундра. Эта колченогая сволочь приползла последней. Ладно. В следующий раз я поставил на Малышку Молли…
— Вы пришли ещё раз?
— Разумеется. Так вот, я поставил на Малышку Молли (коэффициент был просто сумасшедший) и каково было моё удивление и негодование, когда финишную черту пересекла Чучундра.
— Что Вы говорите… Поразительно…
— Не то слово. В следующем забеге я вновь решил поставить на Чучундру…
— Постойте, дайте предположить – она пришла последней?
— Именно! Не буду утомлять Вас всеми подробностями, скажу только, что когда я ставил на Чучундру, она приходила последней, когда я ставил не на неё – первой.
— Феноменально!
— Не могу объяснить, но эта чудовищная закономерность поглотила меня полностью. Тогда я решил…
— Что же Вы решили?
— Я решил ставить только на Чучундру.
— Только на Чучундру?
— Только на Чучундру. Во что бы то ни стало. Только на Чучундру, каждый раз увеличивая ставку вдвое. Эх…
— И что же?
— Сегодня я проиграл последние деньги. Она ни разу не пришла первой.
— Ай-яй-яй.
— Всё кончено. Так вот, папаша.
— М-да, удивительная история, — старичок погладил свою седую эспаньолку и вдруг подскочил: — О! А вот и моя крошка! Иди ко мне.
Старичок взял в руки и, противно сюсюкая-мусюкая, прижал к груди протянутую ему черепашку, одетую в смешные синие трусы, с номером один на панцире.
— Сегодня она молодцом, Ваше Величество! – похвалил черепаху здоровенный жлоб в униформе, который её принёс.
— Да-да, я видел, спасибо. Ну, молодой человек, нам пора, сами понимаете – режим. Не расстраивайтесь. Я же Вам говорил – никакой системы. Случай, не более. Желаю здравствовать. Не отчаивайтесь и не задерживайтесь, грядёт гроза.
Черепаха забралась своему хозяину на плечо и все они направились к выходу.
Молодой человек, раскрыв рот, провожал взглядом удаляющуюся процессию. На мгновение ему почудилось, что Чучундра как-то хитро и обнадёживающе подмигнула ему, и как будто даже улыбнулась.
«Надо ставить на её проигрыш», мелькнула шальная мысль.
Стремительно набежали тучи, грянул гром, начался ливень.
Где-то за забором раздался протяжный собачий вой.
Молодой человек ощупал карман.
Теперь он точно знал, что нужно делать.
