Папка.
« — Земля, я Скунс! Земля, я Скунс!
— Я Земля, спокойно, Скунс! Доложите обстановку.
— Приборы отказали! Иду в штопор! Земля! Земля!
— Возьмите себя в руки, Скунс.
— Земля, что мне делать? Что делать? Мама! Мамочка! А-а!
— Скунс! Скунс! Лейтенант Пиркс!
— Я!
— Слушай меня внимательно. Расстегни комбинезон.
— Да.
— Расстегнул?
— Так точно.
— Разогни указательный палец на правой руке.
— Есть.
— Теперь медленно засунь палец себе в задницу и досчитай до десяти.
— Земля, я…
— Выполнять!
— Есть! Один. Два. Три.»
Полковник Хендерсон выключил запись, обменялся взглядами с членами комиссии и вопросительно посмотрел на сидевшего напротив капитана Смайлета:
— Хотелось бы услышать объяснения приказу, который Вы, капитан, дали лейтенанту Пирксу.
— Да, очень бы хотелось, — кивнула, постукивая ручкой по бумаге, находившаяся справа от Хендерсона штатный психолог базы майор Рипли.
Капитан поёрзал на стуле:
— Оказавшись во внештатной ситуации, пилот поддался панике, сэр. Это могло привести к катастрофическим последствиям: — уверенно отвечал он, глядя только на полковника: — Моя команда дала тридцать секунд, которые позволили центру перейти в режим управления шатлом с земли.
— Хм, — Хендерсон почесал квадратный подбородок.
Рипли ухмыльнулась и что-то пометила в своей папке.
— А в чём собственно дело, джентльмены? – откинулся в кресле, молчавший до этого полковник Честер, заместитель Хендерсона и его старинный боевой товарищ: — Корабль цел. Пилот здравствует. Ну, пройдёт месячную реабилитацию, будет переведён в учебный центр, в наземную службу, не так ли, майор? М?
— Безусловно, — подтвердила Рипли.
— Капитану Смайлету предлагаю объявить благодарность и предоставить внеочередной недельный отпуск.
— А? – открыл было рот Хендерсон.
— А состоявшийся прецедент внести в инструкцию по внештатным ситуациям. Как Вы считаете, полковник?
— М-м, — Хендерсон поднял брови и одобрительно моргнул.
— Вы не возражаете, майор?
Рипли захлопнула папку, смерив недобрым прищуром капитана Смайлета:
— Нет, сэр.
— Вот и славно. Сэм, — Честер толкнул Хендерсона локтем в бок, постукивая по наручным часам.
— А, да-да. Заседание комиссии считаю законченным.
Смайлет вышел на улицу, достал сигарету. К нему подошёл понурый Пиркс, поднёс зажигалку.
— Куда меня теперь, сэр? – спросил не поднимая глаз лейтенант.
Смайлет выпустил облако дыма:
— Тут недалеко офицерский клуб. Пойдём-ка и хорошенько нажрёмся для начала. Я проставляюсь, — он похлопал Пиркса по плечу и мужчины побрели в наступающий вечер.
Майор Рипли, наблюдавшая за ними из окна третьего этажа, открыла папку, что-то записала в неё, затем с необычайной нежностью застегнула, прижав к груди. Поправила растрепавшиеся кудряшки и строевым шагом направилась к лифту.
