Пришёл к царю молодой боярин, спросить совета.
— Вот три девицы, одна другой краше, все говорят, что любят меня, что я им нужен, и каждая говорит: присылай сватов. Кого же мне выбрать?
— А так и забирай всех троих. Раз они любят, забирай всех троих. Живите миром, и пусть каждая любит тебя по-своему.
— Помилуй, государь, я и с одной-то не жил ни разу, а тут сразу три! Что я делать с ними буду? Не разорвать же мне сердце на три части. И как знать, любят ли они по-настоящему?
— Да, в таком разе плохи твои дела. Ступай-ка ты отседова, разбирайся со своими бабами сам.
Ушёл боярин.
Царь кликнул воеводу:
— Гришка, что печать царскую стережёт, к матери просится. Так ты его отпусти, а вот этого парня, что был у меня сейчас, поставь на эту печать, пусть её охраняет по ночам.
Вызвал воевода того парня:
— Будешь охранять печать по ночам. Знаешь закон. Если, уснёшь, украдут печать, ждёт тебя казнь. Но есть такая лазейка, останешься цел, если кто-нибудь, кроме родных, не по крови твоей, отдаст свою жизнь за тебя. Сам понимаешь, закон есть закон, голова должна отлететь.
— Да знаю я, знаю, воевода. Не усну!
— Ну, знаешь, так знаешь. Хорошо.
Стоит боярин, охраняет печать. За полночь уже, приходит воевода. В халате, колпаке ночном:
— Ну, что? Давай выпьем сбитня, что ли? Тебе будет веселей охранять, а я спать пойду, а то что-то не спится.
Поднёс воевода боярину рог. Выпили оба. Воевода ушёл, а боярин свалился с ног.
Наутро приволакивают его к царю. Так, мол, и так, спит любезный друг, а печати нет.
— Вот те раз! Придётся тебя казнить. В холодную его! И объявите, кто за него готов жизнь отдать. Как закон требует.
Утащили горе-сторожа в холодную. Объявили.
Собрались три красавицы, невесты боярина:
— Надо же! Наш-то дурак что учудил! А я думала замуж за такую бестолочь пойти.
— И я думала.
— И я.
— Ох, надо же! Слава богу, бог нас миловал. Мы себе другого найдём.
Прошло три – четыре дня. Приходит воевода к царю:
— Пришла к тебе девица, просит тебя принять. Только не нравится мне что-то. Вся в белом, бледная. Поговори с ней.
— Давай её сюда.
Зашла девица.
— О! И что ты вся в белом, красавица?
— Да я пришла умирать.
— Как так умирать?
— А я принесла свою жизнь за боярина. Я давно его, с детства люблю, очень люблю. И теперь я поняла, если он умрёт, и мне жизни нет. Я также умру рядом с ним на могиле. Так лучше я уйду из жизни, а пускай он останется счастливым, здоровым, будет иметь семью, детей. А мне жизнь не нужна без него.
— Так. Стоп. А ну давайте сюда того боярина.
Привели болезного, кандалами гремит.
— Хотелось тебе, что б тебя любили по-настоящему? Так вот, дай мне клятву, что будешь любить её так же, как она тебя любила. Посмотри, какая она красавица, она одна лучше и совершеннее, чем те три твои раскрасавицы-зазнобы. Вот забирай её и уматывай!
Убежали счастливые боярин с девицей.
Воевода из-за шторки вышел и выпили они с царём сбитня.
И печать царскую на место поклали, где ей и полагалось быть.
А вы говорите…