Нас опять качает вал косматый,
И несет, куда не знаем сами,
Но в мою удачу верит свято
Женщина с зелёными глазами.

Я разглядывал в подзорную трубу пытающееся уйти от нас судно:
— Это «Ампир». Проныра, помнишь этого старого сквалыжника Хема Рама?
— Ещё бы! Только чего это он от нас так драпает?
— Сейчас узнаем. Кочерыжка, всади-ка ему в задницу из нашего «Мартина» пятифунтовую конфетку!
— Есть, капитан!
«Мартин» весело ухнул, ядро ударило в корму «Ампира» (Кочерыжка знал своё дело), после чего корабль сбавил ход, спустив паруса.
— Так-то лучше. Мистер Проныра, подойдём к нему с правого борта.
— Не вопрос, сэр.
— Абордажные крюки готовь! Всем глядеть в оба! От этого иудея всего можно ожидать.
«Каракатица» поравнялась с «Ампиром».
— Ты чего это так драпал, будто дьявола увидел, Хем?
— О! Шалом, мистер Сэм. Не признал, ей богу, не признал, — бородатый толстяк заискивающе скалился, его испуганные глазки бегали по недовольным лицам парней с саблями и пистолетами в руках.
— Ты не узнал мою «Каракатицу»?! Никогда не поверю!
— Последний раз я её видел без парусов, без фок-мачты и сильно закопчённой.
— Я потерял кучу времени, это будет стоить тебе на десять процентов больше!
— Сэм, это грабёж! Мы же деловые люди! Я тоже пострадал.
— Нечего было убегать. Грузите, джентльмены!
Команда принялась опустошать трюмы. Вино (всегда кстати), китайский шёлк (не хуже золота), багдадские ковры (подарю один Матильде).
— Сэм, — Хем подошёл ко мне.
— Ну что?
— Ты знаешь, как я тебя люблю и уважаю?
— Знаю.
— Так я скажу тебе, только не подумай худого.
— Говори.
— Вчера я видел три военных корабля и имел разговор с их капитаном. И тот капитан мне сказал, что интересуется пиратами.
— Мне то что?
— Это да, но я подумал, если капитан и три корабля и три сотни солдат на этих кораблях интересуются пиратами, значит пираты где-то рядом. Поэтому увидев тебя, я испугался. Но больше всего его интересовала женщина.
Холодок пробежал по моей спине:
— Продолжай…
— Чего продолжать! Они ищут Кровавую Мэри!
— Я-то тут при чём? Они её пять лет ищут! Пусть ищут.
— Всё так, Сэм, но на этот раз они взялись за дело серьёзно. За этот месяц, я слышал, уже убит Сапог и Джимми Скраб. Они ищут Мэри, но попутно не брезгуют всеми, кто попадётся. Деловые люди бегут из вод Англии. Сэм, ты же знаешь, как я тебя…
— Знаю, знаю… Заканчивайте погрузку! Вчера видел?
— Да, на юге у Батланда.
— Ладно, Хем, проваливай. Снять крюки! По местам стоять! Прощай, Хем.
Хем кивнул, вздохнул и прошептал:
— Прощай Сэм.
«Ампир» ушёл на восток. «Каракатица» взяла курс на север.
Хем встретил их вчера. На юге. Мы шли с юго-запада. Чёрт, как мы на них ещё до сих пор не напоролись… Надо идти до островов Бэрри, а оттуда уже в Новую Англию. Если успеем.
— Капитан! За кармой парус! Три! Капитан!
Не успели…