Тускнее станут звёзд огни
Без милого лица.
И будут как нарочно дни
Тянуться без конца.

Первая бутылка попала в сервант.
— Пьяная сволочь!
— Матильда… — предупредил я.
Вторая бутылка просвистела над головой и ударила в дверь.
— Да ты что, спятила?!
— Скотина!
— Кто? – искренне недоумевал я.
— Сколько это может продолжаться? Целый год! Целый год беспробудного пьянства! Мне надеть нечего, а он по кабакам и шлюхам! Лучше б тебя прирезали твои дружки – мордовороты!
— Надеть тебе нечего?! У тебя (я напрягся, считая в уме) восемнадцать платьев стоимостью в двести фунтов каждое! Надеть тебе…
— Что? Куда мне напяливать твои голландские розочки? К мяснику в лавку? Или может быть в твои любимые «Четыре глаза», где ты пропадаешь день и ночь напролёт? А может к мамаше завалить и объяснять ей, откуда у бездельника деньги на такие наряды? Главное уже год не поднимает зад с места, а на пьянки и девок деньги есть!
— Какие девки? Ты о чём?
Третья попала в цель, то есть в мою голову, и разлетелась вдребезги.
— Ай, бля… Дура! – я повалился задницей на осколки и схватился за разбитый лоб.
— Ой! – Матильда тут же бросилась ко мне и принялась вытирать платком мою физиономию. Я отмахивался, как мог.
— Ой, милый, милый, прости! Тебе больно? Больно, да?
— Да, — обиженно промычал я: — Итак башка трещит, а ты ещё посудой кидаешься. Я ж для тебя стараюсь, дурочка. Ты ж у меня одна осталась… На всём свете… Ты…
Она уже сидела рядом обнимая меня, пустила слезу:
— Ну, Сэм, я так устала.
— Чего это ты устала?
— Всё время я тебя жду. Раньше ждала из моря, а теперь…
— Из кабака? – предположил я. Это была ошибка.
— Ещё издеваешься? – пощёчина.
— Ай, бля…
В дверь раздался спасительный стук.
— Кто? – не поднимаясь с пола спросил я.
— Письмо мистеру Сэмуэлю Баллету.
— Кто это? – испуганным шёпотом спросила Матильда.
— Это я, дура, — я попытался встать, она мне помогла.
— Сэмуэль Баллет? – удивлённо пробовала она моё имя на вкус и, похоже полностью погрузилась в это занятие.
— Представь себе! – я уже открывал засов: — Не всегда же я был Сэм Молчун!
— Сэмуэль Баллет…
— Прошу, мистер Баллет, — человек в ливрейном мундире протянул запечатанный свиток и исчез.
— Хм…, — покрутил я свиток в руках: — Какой—то непонятный титульный герб на печати. Опять вызов на дуэль, что ли? Какому я барону там ещё опять уши оттоптал?
— Сэмуэль Бал-лет…
Я взглянул на Матильду, впавшую в эйфорию, и распечатал письмо.
«Милостивый государь, весьма прослышав о ваших достоинствах, смею просить Вас и Вашу спутницу, если таковая имеется, оказать мне честь и посетить моё скромное имение. Визит сей не носит характер официальный, а скорее дружеский, коим я надеюсь с Вами стать. Не откажите мне в этой малости. Имение моё находится в графстве Велшир, на севере. Называется «Изабелла». В Ваше распоряжение будет предоставлен чудесный дом с видом на море, с камином и садом.
В надежде на скорую встречу,
Искренне Ваша
Мэриен Холмс маркиза де Ланж».
— Не может быть!
Я снова шлёпнулся на пол, на задницу рядом с зачарованной Матильдой.
— Знаешь, Матильда, летняя ночь в море – это чудо! Звёзды, размером с солнце, отражаются в зеркальной воде и такое ощущение, будто летишь по небу, пересекая бесконечную вселенную, а вокруг неведомые миры и планеты… — я посмотрел на свиток, потом на свою задумчивую малышку: — Слушай, Мати, а ты никогда не мечтала о доме с камином и садом, а?
— Сэмуэль Баллет…