Доктор Степан Андреевич был уже не молод, хотя и не сказать, что стар. Последнее время практика на дому перестала приносить ощутимые доходы и виной тому, вне всяких сомнений, был расторопный Кирилл Прохорович, открывший свой кабинет в соседнем переулке. Доходили совершенно невероятные слухи, что первый приём конкурент проводил бесплатно, а также раздавал пациентам сахарных петушков. Мириться с подобной бесцеремонностью Степан Андреевич не собирался и снабдив дворника Тимофея рублём, строго-настрого наказал ему на ночь залить водой двор и улицу перед воротами своего дома. Январские ночи выдались морозными и на утро доктор ожидал хороший улов. Однако, ни утром, ни к обеду посетителей не оказалось. Степан Андреевич вышел из парадного, чтобы окликнуть Тимофея, но тут же оказался на земле. «Вывих со смещением и сотрясение мозга», диагностировал сам себя теряющий сознание Степан Андреевич.
В бесчувствии внезапному больному мерещился настигающий его огромный Кирилл Прохорович в образе Мефистофеля. С рогами и козлиной бородой демон гнал свою жертву по замёрзшему озеру под душераздирающий хохот, а Степан Андреевич, не в силах противостоять настигающему его злу, проваливался под лёд.
Очнулся он в постели, с наложенным на ногу гипсом, рядом на стуле сидел Кирилл Прохорович:
— Вот уж не гадал, что при таких обстоятельствах доведётся встретиться. А всё дворник виноват, совсем снег не чистит, каналья, ещё и денег где-то вчера раздобыл.
— Э-э…
— Его урядник в околоток забрал. Легко отделались, Степан Андреевич, убиться могли. Ну, ничего, ничего, через пару месяцев танцевать будете.
— М-м… Пару месяцев… Сколько я Вам должен?
— Господь с Вами! Что за счёты! Держите, коллега, — Кирилл Прохорович протянул сахарного петушка: — Ну-с, позвольте откланяться.
Когда дверь закрылась, Степан Андреевич бросил откровенно пахнущий цианидом леденец в ночной горшок:
— Ничего, — заскрипел он зубами, поглаживая ушибленную ногу: — Я проиграл битву, но не войну.
За окном раздались вопли и брань. Молочница Глаша поскользнулась на Тимофеевом катке, а Кирилл Прохорович любезно предложил сопроводить её к себе домой.
А ещё через два дня, кварталом неподалёку, рядом с бакалейной лавкой появилась «Похоронная контора Жемчугова», хозяин которой не без интереса обследовал подъезды и проходы к домам Степана Андреевича и Кирилла Прохоровича.